Michael Faraday
(Newington, Gran Bretaña, 1791-Londres, 1867) Científico
británico. Uno de los físicos más destacados del siglo XIX, nació en el seno de
una familia humilde y recibió una educación básica. A temprana edad tuvo que
empezar a trabajar, primero como repartidor de periódicos, y a los catorce años
en una librería, donde tuvo la oportunidad de leer algunos artículos
científicos que lo impulsaron a realizar sus primeros experimentos.
Tras asistir a algunas conferencias sobre química impartidas
por sir Humphry Davy en la Royal Institution, Faraday le pidió que lo aceptara
como asistente en su laboratorio. Cuando uno de sus ayudantes dejó el puesto,
Davy se lo ofreció a Faraday. Pronto se destacó en el campo de la química, con
descubrimientos como el benceno y las primeras reacciones de sustitución
orgánica conocidas, en las que obtuvo compuestos clorados de cadena carbonada a
partir de etileno.
En esa época, el científico danés Hans Christian Oersted
descubrió los campos magnéticos generados por corrientes eléctricas. Basándose
en estos experimentos, Faraday logró desarrollar el primer motor eléctrico
conocido. En 1831 colaboró con Charles Wheatstone e investigó sobre fenómenos
de inducción electromagnética. Observó que un imán en movimiento a través de
una bobina induce en ella una corriente eléctrica, lo cual le permitió
describir matemáticamente la ley que rige la producción de electricidad por un
imán.
Realizó además varios experimentos electroquímicos que le
permitieron relacionar de forma directa materia con electricidad. Tras observar
cómo se depositan las sales presentes en una cuba electrolítica al pasar una
corriente eléctrica a su través, determinó que la cantidad de sustancia
depositada es directamente proporcional a la cantidad de corriente circulante,
y que, para una cantidad de corriente dada, los distintos pesos de sustancias
depositadas están relacionados con sus respectivos equivalentes químicos.
Posteriores aportaciones que resultaron definitivas para el
desarrollo de la física, como es el caso de la teoría del campo
electromagnético introducida por James Clerk Maxwell, se fundamentaron en la
labor pionera que había llevado a cabo Michael Faraday.
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