Stephen William Hawking
(Stephen William Hawking; Oxford, Reino Unido, 1942) Físico
teórico británico. Estudió matemáticas y física en el University College de
Oxford, donde se licenció en 1962. En 1966 se doctoró en el Trinity Hall de
Cambridge. A principios de los años sesenta tuvo los primeros síntomas de
esclerosis lateral amiotrófica (ELA), enfermedad degenerativa neuromuscular que
no le ha impedido progresar en su actividad intelectual.
Su interés científico se centró en el campo de la
relatividad general, en particular en la física de los agujeros negros. En 1971
sugirió la formación, a continuación del big-bang, de numerosos objetos,
denominados «miniagujeros negros», que contendrían alrededor de mil millones de
toneladas métricas de masa, pero ocuparían solo el espacio de un protón,
circunstancia que originaría enormes campos gravitatorios, regidos por las
leyes de la relatividad.
En 1974 propuso, de acuerdo con las predicciones de la
física cuántica, que los agujeros negros emiten partículas subatómicas hasta
agotar su energía, para finalmente estallar. Ese mismo año fue elegido miembro
de la Royal Society; tres años más tarde fue nombrado profesor de física
gravitacional en Cambridge, donde dos años más tarde obtuvo la cátedra
Lucasiana de matemáticas, la misma que ocupó Isaac Newton.
Sus esfuerzos para describir desde un punto de vista teórico
las propiedades de los agujeros negros, así como la relación que estas
propiedades guardan con las leyes de la termodinámica clásica y de la mecánica
cuántica, se recogen en sus obras The Large Scale Structure of
Space-Time (1973, en colaboración con G.F.R. Ellis), Superspace
and Supergravity (1981), The Very Early Universe (1983),
y el best-seller Historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros
negros (1988).
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